猫さんにも、人と同じようにアレルギーによる皮膚トラブルが起こることがあります。ただし、猫さんのアレルギー性皮膚疾患は犬さんや人とは症状の現れ方が異なることが多く、「皮膚が赤くなる」「湿疹ができる」といった典型的な皮膚炎だけではありません。頻繁に体を舐める、毛が部分的に薄くなる、顔や首をしきりに掻く、唇や皮膚に特徴的な病変ができるなど、さまざまな形で発症します。

猫さんのかゆみや皮膚炎の原因としてまず考えなければならないのが、ノミなどの外部寄生虫です。特にノミアレルギー性皮膚炎では、たくさんのノミが寄生している必要はありません。ノミが吸血する際に注入する唾液中の成分に対して過敏反応を起こすことで、少数のノミでも非常に強いかゆみが生じることがあります。そのため、完全室内飼育の猫さんでもノミアレルギーを否定することはできず、アレルギー性皮膚疾患を診断する際には、まず適切な外部寄生虫対策を行うことが重要になります。

また、食事が原因となる食物アレルギーもあります。食物アレルギーでは、これまで長期間食べていたフードであっても発症することがあり、特定のタンパク質などに対して免疫反応が起こることで、慢性的なかゆみや皮膚炎を引き起こします。猫さんでは、特に頭部や頸部を中心としたかゆみとして現れることがあります。食物アレルギーの診断では、血液検査だけで判断するのではなく、獣医師の指導のもとで一定期間の除去食試験を行い、症状が改善するかどうかを確認することが重要です。

猫さんのアレルギー性皮膚疾患を考えるうえで、特徴的な病態の一つが「好酸球性肉芽腫群」です。好酸球性肉芽腫群は一つの病気の名前ではなく、猫さんにみられる複数の好酸球性皮膚病変をまとめた呼び方です。代表的なものに、好酸球性局面、好酸球性肉芽腫、無痛性潰瘍があります。好酸球性局面では、腹部や内股などに赤く盛り上がった病変が形成され、強いかゆみを伴うことがあります。好酸球性肉芽腫では、口唇や舌、口腔内、下顎、四肢などに隆起した病変や線状の病変がみられることがあります。また、無痛性潰瘍では、上唇に特徴的な潰瘍性病変が形成されることがあります。これらの病変では、病変部の細胞診で多数の好酸球が確認されることがありますが、好酸球が認められたからといって、それだけでアレルギーが原因と断定できるわけではありません。寄生虫感染などでも好酸球が増加するため、症状や検査結果を総合して原因を考える必要があります。

さらに近年、猫さんの慢性的なアレルギー性皮膚疾患を考える際には、「猫アトピー性皮膚症候群（Feline Atopic Skin Syndrome：FASS）」という概念が重要になっています。FASSは、ハウスダストマイト、花粉、カビなどの環境中のアレルゲンに対する過敏反応が関与すると考えられている疾患です。猫さんでは、犬さんのアトピー性皮膚炎のように典型的な皮膚病変が現れるとは限りません。頭部や頸部の強いかゆみ、全身の過剰なグルーミング、左右対称性の脱毛、粟粒性皮膚炎、好酸球性局面など、非常にさまざまな症状として現れることがあります。そのため、見た目だけでFASSと診断することはできず、ノミなどの寄生虫、皮膚糸状菌症や細菌感染、食物アレルギーなど、ほかの原因を一つずつ除外していくことが診断上非常に重要です。

猫さんの皮膚病で特に注意したいのが、「毛が抜けている」という変化です。猫さんは皮膚がかゆいと、掻くよりも舐めることでかゆみを紛らわせようとすることがあります。その結果、腹部や内股、腰背部などの毛が薄くなっていきます。見た目には皮膚の赤みがほとんどなくても、実際には猫さんが繰り返し舐めるほど強いかゆみを感じていることがあります。「換毛期だから毛が薄くなった」「ストレスで舐めている」と考えてしまうこともありますが、アレルギーや寄生虫、感染症などの皮膚疾患が隠れている可能性もあります。